Alors qu’une 4^e épidémie de grippe aviaire est en passe d’être jugulée dans le Sud-Ouest, des élevages ont été contaminés en Vendée et en Loire-Atlantique, entraînant l’élimination de plus de 4 millions de volailles dans les prochains jours. En cause : les mauvaises pratiques du secteur.

La France n’en a pas fini avec les abattages massifs de volailles… Pour la 4^e année depuis 2015, l’Hexagone est confronté à la redoutée grippe aviaire. Cette épidémie animale décime les élevages de volailles, directement via le virus, redoutable pour les gallinacées (à ce jour inoffensif pour l’humain), mais surtout indirectement du fait des mesures d’éradication.

Tout a débuté fin novembre 2021 par un cas sporadique dans un élevage de poules pondeuses du département du Nord. Les éleveurs ont retenu leur souffle pendant deux semaines. Et mi-décembre, un autre cas a été détecté dans un élevage de canards prêts à gaver du Gers – le premier d’une longue série dans le Sud-Ouest. Les mesures de confinement des volailles n’ont pas suffi, et le virus s’est rapidement propagé dans cette zone de forte densité de canards à foie gras.

Le virus saute du Sud-Ouest à la Vendée

Le ministère de l’Agriculture a donc décidé de dégainer son arme de dernier recours, l’abattage préventif. Du 20 janvier jusqu’à fin février, ce sont 1,25 million d’animaux, dont 900 000 volailles et 350 000 canards, qui ont été éliminés. Ces abattages sont désormais achevés dans le Sud-Ouest, et il est temps de repeupler avec des poussins et des canetons… Sauf qu’une partie d’entre eux proviennent de couvoirs installés dans les Pays de la Loire, où s’est précisément déclarée une résurgence de la maladie fin février !

Plusieurs cas ont été signalés en Vendée puis en Loire-Atlantique, qui « connaissent actuellement une diffusion rapide du virus de l’IAHP [Influenza aviaire hautement pathogène ou grippe aviaire, ndlr] ». Selon le ministère de l’Agriculture le 11 mars, près de 1,2 million d’animaux ont d’ores et déjà été abattus, et 3 autres millions restent à abattre dans les prochains jours. « L’objectif est un assainissement de la zone fin avril », précise le ministère. Cette région est cruciale pour l’aviculture car elle compte « de nombreux élevages d’animaux reproducteurs et de nombreux couvoirs de toutes les filières avicoles ». Pour autant, le ministère de l’Agriculture se veut rassurant : « à date, il n’y a pas de risque de rupture d’approvisionnement » en volailles sur le marché français.

Les mauvaises pratiques perdurent

Comment cette épidémie a-t-elle pu essaimer, malgré toutes les mesures sanitaires prises par les pouvoirs publics ? « Les causes d’une diffusion rapide sont en cours d’évaluation auprès de l’Agence nationale de sécurité sanitaire de l’alimentation, de l’environnement et du travail (Anses) » d’ici la semaine prochaine, indique sobrement le ministère. Parmi les hypothèses évoquées, des « coups de vent, des défauts de biosécurité, une diffusion de proche en proche »… Certains aimeraient croire à la responsabilité de la faune sauvage. Ainsi, l’interprofession du foie gras, le Cifog, mentionne « les migrations ascendantes d’oiseaux sauvages ». Un professionnel émet même l’hypothèse d’une fiente d’oiseau sauvage contaminée malencontreusement tombée dans une entrée d’air de ventilation du bâtiment d’élevage en Vendée. Il faut viser juste…

Une autre piste est un transport du virus via le matériel, sous les semelles du personnel, ou sous les roues des camions qui transportent les volailles à abattre ou les poussins d’un bout à l’autre du pays. Mais elle incrimine les pratiques du secteur. Un compte rendu de réunion avec professionnels met d’ailleurs en avant une série de dysfonctionnements qui perdurent malgré les crises : une mauvaise application du protocole sanitaire, une densité d’élevages toujours trop forte, des transports de volailles sur de longues distances, susceptibles de propager la maladie d’un département à l’autre (1)… Aucune inflexion du modèle d’élevage n’a été appliquée après de précédentes épidémies malgré leur coût financier (plus de 150 millions d’euros). Qu’en sera-t-il cette fois ? Le ministère répond que « toutes les solutions de prévention devront être abordées [avec la profession] à l’issue de la crise ».

Pour la Confédération paysanne, la solution passe par une moindre densité d’élevages. Le syndicat agricole promeut le modèle de petits élevages familiaux de plein air, encore nombreux mais fragilisés par les mesures de confinement et d’abattage qui se succèdent.

Les zones réglementées liées aux foyers et cas sauvages IAHP détectés en France au 08/03/2022 (source ministère de l’Agriculture)

(1) Les canards à gaver peuvent changer plusieurs fois de lieux au cours de leur existence, passant du couvoir à une ferme d’élevage, puis à une exploitation de gavage.